1. Robbie の続き、その１
Il n'était pas robot à se laisser convaincre aussi aisément. S'entêtant à regarder le ciel, il secoua la tête avec encore plus d'emphase.
« Je t'en prie, Robbie, porte-moi. » Elle lui entoura le cou de ses bras roses et l'étreignit avec force. Puis changeant d'humeur en un instant, elle s'écarta. « Si tu ne veux pas, je vais pleurer. » Et son visage se crispa en une grimace lamentable.
Robbie au cœur dur ne se laissa pas émouvoir par cette affreuse éventualité et secoua la tête une troisième fois. Gloria jugea nécessaire de jouer sa carte maîtresse.
« Si tu ne veux pas, s'écria-t-elle, je ne te raconterai plus d'histoires, c'est tout. Plus une seule ! »
Devant cet ultimatum, il capitula tout de suite, sans condition, hochant la tête avec tant de vigueur que le métal de son cou résonna. Non sans des gestes prudents, il souleva la fillette et la déposa sur ses larges épaules plates.
Gloria ravala aussitôt les larmes qu'elle menaçait de verser et roucoula de plaisir. La peau métallique de Robbie maintenue à la température constante de vingt et un degrés par les ressorts à haute résistance répartis dans sa carcasse était d'un contact agréable et le magnifique son de cloche fêlée que produisaient les talons de la fillette en tambourinant contre la poitrine du robot était fort enchanteur.
« Tu es un croiseur aérien, Robbie, un grand croiseur aérien tout en argent. Écarte les bras à l'horizontale... il le faut, Robbie, si tu veux être un croiseur aérien. »
Elle tourna la tête du robot et se pencha à droite. Il s'inclina fortement. Elle équipa le croiseur d'un moteur qui faisait B-r-r-r puis d'armes qui faisaient Boum et Ch-ch-ch-ch. Des pirates les prirent en chasse et l'artillerie du croiseur entra en action. Les pirates tombaient en pluie.
« J'en ai eu un... et encore deux ! » cria-t-elle. Ensuite: « Plus vite, messieurs! dit-elle, la mine sévère. Nos munitions commencent à s'épuiser. »
Elle visa par-dessus son épaule avec un courage indomptable, et Robbie était un navire spatial fonçant dans le vide au maximum d'accélération.
Il galopait à travers le pré, droit vers le carré d'herbe haute à l'autre extrémité, lorsqu'il stoppa avec une brusquerie qui arracha un cri à la jeune amazone aux joues empourprées, puis il la déposa sur le moelleux tapis vert.
Gloria haletait, avec par intermittence des murmures excités : « C'était super! »
Robbie attendit qu'elle ait repris son souffle pour tirer gentiment sur l'une des mèches de cheveux de la fillette.
« Tu veux quoi ? » fit-elle, les yeux agrandis par une candeur apparemment sans artifice qui ne trompa nullement son énorme « nurse ». Il tira plus fort sur la mèche.
« Oh, j'y suis ! Tu veux que je te raconte une histoire. » Il hocha vivement la tête.
« Laquelle ? »
Robbie décrivit un demi-cercle dans l'air avec un seul doigt.
« Encore? protesta Gloria. Je t'ai déjà raconté Cendrillon au moins un million de fois. Tu n'en as pas assez?... C'est un conte pour bébés. »
Nouveau demi-cercle.
« D'accord... »
Elle prit un air inspiré, se repassa mentalement les détails du conte (ainsi que plusieurs ajouts de son cru, d'un nombre d'ailleurs conséquent) et commença :
« Tu es prêt? Bon. Il était une fois une belle petite fille qui s'appelait Cendrillon. Elle avait une belle-mère terriblement cruelle, deux belles-sœurs très laides tout aussi cruelles, et... »
Elle atteignait le point culminant du récit - aux douze coups de minuit, chaque chose reprenait son aspect banal et quotidien; Robbie écoutait avec passion, les yeux brûlants - lorsqu'elle fut interrompue.
« Gloria ! »
C'était la voix haut perchée d'une femme qui venait d'appeler non pas une fois, mais plusieurs ; et on y discernait la nervosité d'une personne chez qui l'anxiété prenait le pas sur la patience.
<< Maman m'appelle, dit la fillette, un peu inquiète. Je crois que tu ferais bien de me ramener à la maison, Robbie. »
Il obéit avec célérité; quelque chose en lui estimait qu'il devait obéir à Mme Weston sans le moindre soupçon d'hésitation. Le père de Gloria passait le plus souvent la journée hors de la maison - sauf le dimanche, comme aujourd'hui -, mais quand il était là, il se montrait enjoué et compréhensif. La mère de Gloria, par contre, le mettait mal à l'aise et il avait tendance à fuir sa présence.
Mme Weston les aperçut dès qu'ils se redressèrent au- dessus du rideau d'herbe haute et se retira dans la maison pour les attendre.
<< Je me suis égosillée à t'appeler, Gloria, dit-elle sévèrement. Où étais-tu donc ?
- J'étais avec Robbie, balbutia la fillette. Je lui racontais Cendrillon et j'ai oublié l'heure du dîner.
- Ma foi, dommage qu'il n'ait pas eu plus de mémoire. » Puis, comme si cette réflexion lui rappelait la présence du robot : « Vous pouvez disposer, Robbie. Elle n'a plus besoin de vous pour le moment. Et ne vous avisez pas de revenir avant que je vous appelle », ajouta-t-elle d'un ton brusque.
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He was not a robot to be convinced so easily. Continuing to look at the sky, he shook his head even more emphatically.
“Please, Robbie, carry me.” » She wrapped her pink arms around his neck and hugged him tightly. Then changing her mood in an instant, she moved away. “If you don’t want to, I’ll cry.” » And his face contorted into a pitiful grimace.
Hard-hearted Robbie was unmoved by this dreadful possibility and shook his head a third time. Gloria found it necessary to play her trump card.
“If you don’t want to,” she cried, “I won’t tell you any more stories, that’s all. Not one more! »
Faced with this ultimatum, he capitulated immediately, unconditionally, nodding his head so vigorously that the metal on his neck resonated. Not without careful movements, he lifted the little girl and placed her on his broad, flat shoulders.
Gloria immediately swallowed back the tears she threatened to shed and cooed with pleasure. Robbie's metallic skin, held at a constant temperature of twenty-one degrees by the high-strength springs distributed throughout his carcass, had a pleasant touch and the magnificent cracked bell sound produced by the little girl's heels drumming against the chest of the robot was very enchanting.
“You're an air cruiser, Robbie, a big silver air cruiser. Spread your arms horizontally... you have to, Robbie, if you want to be an air cruiser. »
She turned the robot's head and leaned to the right. He bowed sharply. She equipped the cruiser with an engine that went B-r-r-r and then weapons that went Boom and Ch-ch-ch-ch. Pirates chased them and the cruiser's artillery came into action. The pirates were falling like rain.
“I had one...and two more!” » she shouted. Then: “Faster, gentlemen!” she said, looking stern. Our ammunition is starting to run out. »
She aimed over her shoulder with indomitable courage, and Robbie was a spaceship hurtling through the void at maximum acceleration.
He was galloping across the meadow, straight towards the patch of tall grass at the other end, when he stopped with an abruptness that made the young amazon with her flushed cheeks cry out, then he placed her on the soft green carpet.
Gloria panted, with intermittent excited murmurs of “That was great!” »
Robbie waited until she had caught her breath before gently tugging on one of the little girl's hair.
" What do you want ? » she said, her eyes wide with a seemingly without artifice candor which in no way deceived her enormous “nurse”. He pulled harder on the wick.
“Oh, I’m there!” You want me to tell you a story. » He nodded quickly.
" Which ? »
Robbie made a half-circle in the air with one finger.
" Again? Gloria protested. I've already told you about Cinderella at least a million times. Haven't you had enough?... It's a story for babies. »
New semicircle.
" All right... "
She took on an inspired look, mentally went over the details of the tale (as well as several additions of her own, of which there were quite a number) and began:
" You're ready? Good. Once upon a time there was a beautiful little girl named Cinderella. She had a terribly cruel mother-in-law, two very ugly sisters-in-law who were just as cruel, and..."
She reached the climax of the story - at the stroke of midnight, everything resumed its banal and everyday aspect; Robbie was listening passionately, her eyes burning - when she was interrupted.
“Gloria!” »
It was the high-pitched voice of a woman who had just called not once, but several times; and we could discern the nervousness of a person in whom anxiety took precedence over patience.
“Mom is calling me,” said the little girl, a little worried. I think you better take me home, Robbie. »
He obeys with celerity; something in him felt that he must obey Mrs. Weston without the slightest hint of hesitation. Gloria's father spent most of the day away from home - except on Sundays, like today - but when he was there, he was cheerful and understanding. Gloria's mother, on the other hand, made him uncomfortable and he tended to flee her presence.
Mrs. Weston saw them as soon as they rose above the curtain of tall grass and retired into the house to wait for them.
"I cried out calling you, Gloria," she said sternly. So where were you?
“I was with Robbie,” the little girl stammered. I was telling him about Cinderella and I forgot about dinner time.
- Well, it's a shame he didn't have more memory. » Then, as if this thought reminded him of the robot's presence: “You can dispose of it, Robbie. She doesn't need you anymore. And don’t you dare come back until I call you,” she added abruptly.
