これから本章です。9つのお話しからなっています。
まず始めは、イントロでスーザン博士が紹介しているように、乳母／子守として作られたロボットであるRobbieロビーのお話しです。喋れない鋼鉄製のロボットですが、8歳のGloriaグロリアの面倒をよく見、いい遊び相手となっています。Gloriaはまさに人間の友達としてロボットと接しています。作者のアシモフの暖かい人間性が溢れている作品です。
ロボットの語源については一番初めのアシモフのイントロにもありますが、以下をご覧ください。良くまとめてあります。
以下、本のフランス語訳をOCR変換し、Googletranslateで英訳を付けました。ですので、英語は、原書・原文の英語とは微妙に違うところもあります。
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- Robbie.
« Quatre-vingt-dix-huit... quatre-vingt-dix-neuf... cent. » Gloria baissa son petit avant-bras potelé de devant sa figure et resta un instant le nez froncé, à cligner des yeux dans la clarté du jour. Puis, tâchant de regarder dans toutes les directions à la fois, elle s'éloigna de quelques pas prudents de l'arbre contre lequel elle s'appuyait.
Elle tendit le cou pour évaluer les possibilités d'un taillis sur sa droite, puis recula encore un peu pour mieux discerner ses recoins ombreux. Le silence n'était troublé que par l'incessant bourdonnement des insectes et le gazouillis occasionnel d'un oiseau téméraire bravant l'ardeur du soleil de midi.
Gloria fit la moue. « Je parie qu'il est entré dans la maison, même si je lui ai répété un million de fois que ce n'était pas du jeu. »
Lèvres minuscules serrées, front barré d'un pli sévère, elle se dirigea avec détermination vers la maison à étage de l'autre côté de l'allée d'accès.
Elle entendit trop tard, dans son dos, un bruissement de feuillage... puis le ploc-ploc rythmé des pieds métalliques de Robbie. Pivotant sur ses talons, elle vit son compagnon triomphant sortir de sa cachette et se diriger vers l'arbre-maison à toute vitesse.
« Attends, Robbie! glapit-elle, dépitée. Tu as triché, Robbie! Tu avais promis de ne pas courir avant que je te trouve. » Ses petits pieds ne pouvaient guère lutter contre les enjambées gigantesques du robot. Soudain, à moins de trois mètres du but, il adopta un train de sénateur et Gloria, d'un suprême galop effréné, le dépassa, haletante, pour venir toucher la première l'écorce de l'arbre.
Rayonnante, elle se tourna vers le fidèle Robbie et, avec la plus noire ingratitude, le récompensa de son sacrifice en le raillant cruellement pour son inaptitude à la course.
« Robbie est une tortue! criait-elle à tue-tête avec toute l'inconséquence d'une petite personne de huit ans. Je le bats comme je veux, je le bats comme je veux ! » psalmodiait-elle d'une voix perçante.
Robbie ne répondit pas, bien entendu. Du moins pas en paroles.
Il fit mine de courir, alors qu'en réalité il trottait sur place, jusqu'au moment où Gloria s'élança à sa poursuite. Alors il régla son allure sur la sienne, la distançant de peu, la forçant à virer sur place en décrivant des crochets courts, ses petits bras battant l'air.
« Robbie, arrête ! » Et sa respiration précipitée transforma son rire en hoquets.
Soudain il la saisit, la souleva et la fit tourner avec lui, et le monde devint un tourbillon surmonté d'un néant bleu, avec des arbres tendant avidement leurs branches vers le vide. Puis elle se retrouva sur l'herbe, appuyée contre la jambe de Robbie, serrant toujours dans sa menotte un doigt de métal dur.
Au bout d'un moment, elle reprit son souffle, repoussa sans grand résultat ses cheveux en désordre, imitant vaguement un geste de sa mère, et se contorsionna pour voir si sa robe était déchirée.
Elle abattit sa main sur le torse de Robbie. « Méchant garçon ! Je vais te donner la fessée ! »
Et lui de jouer la frayeur en se protégeant le visage de ses mains, si bien qu'elle dut ajouter : « Non, Robbie, je ne te donnerai pas la fessée. Mais à présent c'est mon tour de me cacher, parce que tu as les jambes plus longues et que tu avais promis de ne pas courir avant que je te trouve. »
Robbie hocha la tête - en réalité un petit parallélépipède aux angles arrondis relié par un cylindre court mais flexible au parallélépipède plus grand qui lui tenait lieu de torse - et alla docilement s'appuyer contre l'arbre. Une mince feuille de métal descendit sur ses prunelles rougeoyantes; de l'intérieur de son corps monta un tic-tac bruyant et régulier.
« Ne regarde pas... et ne saute pas de chiffres », l'avertit Gloria en courant se cacher.
Le décompte des secondes s'effectua avec une régularité de métronome et, lorsque vint la centième, les paupières se levèrent et les yeux brillants de Robbie balayèrent le paysage pour s'arrêter un instant sur un bout de vichy coloré qui dépassait au-dessus d'un rocher. Il s'avança de quelques pas et s'assura qu'il s'agissait bien de Gloria accroupie derrière cet abri.
Pas à pas, prenant soin de toujours rester entre elle et l'arbre-maison, il s'approcha de la cachette. Une fois la fillette en pleine vue et dans l'impossibilité de prétendre qu'elle n'était pas découverte, il tendit un bras vers elle, claquant l'autre contre sa jambe pour la faire résonner. Gloria se redressa, la mine boudeuse.
« Tu as regardé ! s'exclama-t-elle avec une insigne mauvaise foi. Et puis je suis fatiguée de jouer à cache-cache. Je veux que tu me portes. »
Mais Robbie, offensé par cette accusation injuste, s'assit avec précaution et secoua lourdement sa tête.
Gloria adopta aussitôt un ton enjôleur. « Allons, Robbie, je ne parlais pas sérieusement. Porte-moi. »
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- Robbie
“Ninety-eight...ninety-nine...one hundred. » Gloria lowered her little chubby forearm in front of her face and stood for a moment with her nose wrinkled, blinking her eyes in the light of the day. Then, trying to look in all directions at once, she took a few cautious steps away from the tree against which she was leaning.
She craned her neck to assess the possibilities of a thicket on her right, then moved back a little further to better discern its shady recesses. The silence was broken only by the incessant buzzing of insects and the occasional chirping of a reckless bird braving the heat of the midday sun.
Gloria pouted. "I bet he came into the house, even though I told him a million times it wasn't gambling."
Tiny lips tight, forehead crossed with a severe crease, she headed with determination towards the two-story house on the other side of the access driveway.
Too late, behind her, she heard the rustling of foliage... then the rhythmic plop-plop of Robbie's metal feet. Pivoting on her heels, she saw her triumphant companion emerge from his hiding place and head towards the tree house at full speed.
“Wait, Robbie!” she yelped, annoyed. You cheated, Robbie! You promised not to run until I found you. » His little feet could barely fight against the robot's gigantic strides. Suddenly, less than three meters from the goal, he adopted a senatorial gait and Gloria, with a supreme frantic gallop, passed him, panting, to come first to touch the bark of the tree.
Beaming, she turned to faithful Robbie and, with the blackest ingratitude, rewarded him for his sacrifice by cruelly taunting him for his inability to run.
“Robbie is a turtle!” she shouted at the top of her lungs with all the inconsistency of a little eight-year-old. I beat him how I want, I beat him how I want! » she chanted in a piercing voice.
Robbie didn't answer, of course. At least not in words.
He pretended to run, when in reality he was trotting in place, until Gloria took off after him. Then he adjusted his pace to hers, distancing her a little, forcing her to turn on the spot by describing short hooks, her little arms beating the air.
“Robbie, stop!” » And his hurried breathing transformed his laughter into hiccups.
Suddenly he grabbed it, lifted it and spun it with him, and the world became a whirlwind topped with blue nothingness, with trees stretching their branches eagerly towards the void. Then she found herself on the grass, leaning against Robbie's leg, still clutching a hard metal finger in her handcuff.
After a moment, she caught her breath, pushed back her messy hair without much effect, vaguely imitating a gesture of her mother, and twisted around to see if her dress was torn.
She brought her hand down to Robbie's chest. " Bad boy ! I'm going to spank you! »
And he pretended to be frightened by covering his face with his hands, so that she had to add: “No, Robbie, I won't spank you. But now it's my turn to hide, because your legs are longer and you promised not to run until I found you. »
Robbie nodded - in reality a small parallelepiped with rounded corners connected by a short but flexible cylinder to the larger parallelepiped which served as his torso - and obediently went to lean against the tree. A thin sheet of metal descended on his glowing eyes; from inside his body came a loud and regular ticking sound.
“Don’t look…and don’t skip numbers,” Gloria warned as she ran to hide.
The seconds counted down with the regularity of a metronome, and when the hundredth came, Robbie's eyelids rose and his bright eyes scanned the landscape to stop for a moment on a piece of colored gingham that protruded above 'a rock. He took a few steps forward and made sure that it was really Gloria crouching behind this shelter.
Step by step, taking care to always stay between her and the house tree, he approached the hiding place. Once the girl was in full view and unable to pretend she wasn't discovered, he reached out with one arm towards her, smacking the other against her leg to make it clank. Gloria stood up, her face sulking.
" You watched ! she exclaimed with great bad faith. And then I'm tired of playing hide and seek. I want you to carry me. »
But Robbie, offended by this unfair accusation, sat down cautiously and shook his head heavily.
Gloria immediately adopted a flirtatious tone. “Come on, Robbie, I wasn’t talking seriously. Carry me. »
