1. Robbie の続き、その2
Robbie se détourna pour obéir, mais il hésita : Gloria prenait sa défense. « Attends, maman, laisse-le rester. Je n'ai pas fini de lui raconter Cendrillon. Je lui avais promis de lui raconter Cendrillon et je n'ai pas fini.
- Gloria !
- Je t'assure, maman, il sera si sage que tu ne sauras même pas qu'il est là. Il va s'asseoir bien gentiment sur la chaise, dans le coin, et il ne dira pas un mot... je veux dire qu'il ne bougera pas. Hein, Robbie ? » Il hocha sa tête massive.
<< Gloria, si tu n'arrêtes pas tes simagrées, tu ne le reverras pas de la semaine. >>
La fillette baissa les yeux. « D'accord! Mais Cendrillon est l'histoire qu'il préfère et je ne l'ai pas finie... et il l'aime tellement. >>
Le robot s'éloigna d'un pas désolé. Gloria étouffa un sanglot.
George Weston prenait ses aises, une habitude de sa part le dimanche après-midi. Un bon repas dans l'estomac; un divan moelleux et fatigué dans lequel se vautrer; son Times; des sandales aux pieds, un vieux polo au lieu d'une chemise... Comment ne pas ressentir une délicieuse impression de confort?
Il n'apprécia donc guère de voir sa femme pénétrer dans la pièce. Après dix années de mariage, il avait encore l'inconcevable faiblesse de l'aimer et toujours plaisir à la voir... mais l'après-midi du dimanche, après le déjeuner, était pour lui sacré et il ne connaissait pas de plus grande béatitude que de profiter deux ou trois heures durant d'une solitude complète. C'est pourquoi il riva son regard sur le dernier compte rendu de l'expédition Lefebvre-Yoshida vers Mars (celle-ci devait partir de la Base lunaire et avait des chances de réussir) et fit mine d'ignorer sa présence.
Mme Weston attendit patiemment deux minutes, impatiemment deux de plus, et rompit enfin le silence. « George !
-Hmm?
- George, je te parle ! Je te prie de poser ton journal et de me regarder.
Le Times chuta sur le plancher avec un bruit de papier froissé et Weston tourna un visage las vers sa femme. << Qu'y a-t-il, ma chérie ?
- Tu le sais très bien, George. Il s'agit de Gloria et de cet horrible engin.
- De quel horrible engin parles-tu ?
- Ne fais pas l'âne. Tu sais très bien de quoi je parle. De ce robot que Gloria appelle Robbie. Il ne la quitte pas d'une semelle.
- Pourquoi la quitterait-il ? Il n'est pas censé le faire. Et il n'a rien d'un horrible engin. C'est le meilleur robot qu'on trouve sur le marché et il m'a coûté six mois de salaire. Il les vaut, d'ailleurs... Il est autrement plus futé que la moitié de mon personnel de bureau. >>
Il esquissa un geste pour ramasser son journal, mais sa femme le devança et mit le Times hors de sa portée.
<< Écoute-moi, George. Je refuse de confier ma fille à une machine, si futée soit-elle. Un enfant n'est pas fait pour être gardé par un être de métal. >>
Weston fronça les sourcils. « Depuis quand as-tu pris cette décision? Il y a deux ans qu'il côtoie Gloria et je ne t'avais jamais vue t'en inquiéter.
- Au début, c'était différent. L'attrait de la nouveauté. Ça me soulageait dans mon travail... et puis c'était la mode. A présent, je ne sais plus. Les voisins.
-Les voisins? Qu'ont-ils à voir là-dedans? Écoute- moi bien. Un robot est infiniment plus digne de confiance qu'une nounou humaine. On a construit Robbie dans un seul but : servir de compagnon à un petit enfant. Sa mentalité tout entière est conçue pour ça. Il ne peut qu'être fidèle, aimant et gentil. C'est une machine: il est fait ainsi. On ne pourra jamais en dire autant des humains.
- Mais il pourrait se produire un incident. Mme Weston n'avait qu'une vague idée des organes internes d'un robot. « Une pièce qui prend du jeu, l'horrible engin qui perd la tête et... et... » Elle ne put se résoudre à mener son idée jusqu'à son évidente conclusion.
<< Impossible, déclara Weston avec un frisson involontaire. Totalement ridicule. On a eu une longue discussion quand on a acheté Robbie, sur la Première Loi de la robotique. Tu sais qu'un robot ne peut pas molester un être humain; tout dommage qui le pousserait à enfreindre la Première Loi le mettrait hors service bien avant. Une simple impossibilité mathématique. Et un ingénieur de l'U.S. Robots vient ici deux fois l'an pour soumettre ce pauvre engin à une révision complète. Il y a moins de chances de voir Robbie devenir incontrôlable que tu n'en as de battre la campagne de but en blanc... beaucoup moins, en vérité. De plus, comment feras-tu pour le séparer de Gloria ? »
Il effectua une tentative aussi futile que la précédente pour rentrer en possession de son journal - que sa femme jeta avec colère dans la pièce voisine.
« C'est bien ce qui me tracasse, George! Elle ne veut jouer avec personne d'autre. Il y a des dizaines de petits garçons et de petites filles avec qui elle devrait se lier d'amitié, mais rien à faire. Elle refuse de les approcher à moins que je ne l'y contraigne. Ce n'est pas de cette façon qu'on doit élever une fillette. Tu veux qu'elle devienne normale, n'est-ce pas ? Qu'elle soit capable de s'intégrer ?
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Robbie turned to obey, but he hesitated: Gloria stood up for him. “Wait, Mom, let him stay.” I haven't finished telling him Cinderella. I promised to tell him Cinderella and I didn't finish.
-Gloria!
- I assure you, mom, he will be so good that you won't even know he is there. He'll sit nicely on the chair in the corner, and he won't say a word... I mean he won't move. Huh, Robbie? » He nodded his massive head.
<< Gloria, if you don't stop your antics, you won't see him again this week. >>
The little girl looked down. " All right! But Cinderella is his favorite story and I haven't finished it...and he loves it so much. >>
The robot walked away with a desolate step. Gloria choked back a sob.
George Weston was making himself comfortable, a habit of his on Sunday afternoons. A good meal in the stomach; a soft, tired couch to wallow in; his Times; sandals on your feet, an old polo shirt instead of a shirt... How can you not feel a delicious feeling of comfort?
He therefore did not appreciate seeing his wife enter the room. After ten years of marriage, he still had the inconceivable weakness of loving her and always taking pleasure in seeing her... but Sunday afternoon, after lunch, was sacred to him and he knew nothing better. great bliss to enjoy two or three hours of complete solitude. This is why he fixed his gaze on the latest report of the Lefebvre-Yoshida expedition to Mars (this one was to leave from the Lunar Base and had a chance of succeeding) and pretended to ignore its presence.
Mrs. Weston waited patiently for two minutes, impatiently for two more, and finally broke the silence. “George!”
-Hmm?
- George, I'm talking to you! Please put down your newspaper and look at me.
The Times fell to the floor with a sound like rustling paper, and Weston turned a weary face toward his wife. "What is it, my dear?
- You know that very well, George. It's about Gloria and this horrible contraption.
- What horrible device are you talking about?
- Don't be an ass. You know very well what I'm talking about. About this robot Gloria calls Robbie. He doesn't leave her side for a moment.
- Why would he leave her? He's not supposed to. And it's not a horrible machine. It's the best robot on the market and it cost me six months' salary. He's worth them, by the way... He's way smarter than half of my office staff. >>
He made a move to pick up his newspaper, but his wife beat him to it and pushed the Times out of his reach.
"Listen to me, George. I refuse to entrust my daughter to a machine, no matter how smart it may be. A child is not meant to be looked after by a metal being. >>
Weston frowned. “When did you make this decision?” He's been around Gloria for two years and I've never seen you worry about it.
- At first it was different. The allure of novelty. It relieved me in my work... and then it was fashion. Now I don't know anymore. Neighbors.
-Neighbors? What do they have to do with it? Listen to me carefully. A robot is infinitely more trustworthy than a human nanny. We built Robbie for one purpose: to serve as a companion for a small child. His entire mentality is designed for that. He can only be faithful, loving and kind. It's a machine: it's made that way. The same can never be said of humans.
- But there could be an incident. Ms. Weston had only a vague idea of a robot's internal organs. "A play that takes play, the horrible machine that loses its mind and... and..." She couldn't bring herself to carry her idea to its obvious conclusion.
"Impossible," Weston declared with an involuntary shudder. Totally ridiculous. We had a long discussion when we bought Robbie, about the First Law of Robotics. You know that a robot cannot molest a human being; any damage that caused him to break the First Law would put him out of commission long before then. A simple mathematical impossibility. And an engineer from U.S. Robots comes here twice a year to give this poor thing a complete overhaul. There's less chance of Robbie spiraling out of control than there is of beating the campaign point-blank...much less, in fact. Besides, how will you separate him from Gloria? »
He made an attempt as futile as the previous one to regain possession of his diary - which his wife angrily threw into the next room.
“That's what's bothering me, George! She doesn't want to play with anyone else. There are dozens of little boys and girls she should make friends with, but nothing she can. She refuses to go near them unless I force her to. This is not the way to raise a little girl. You want her to become normal, don't you? That she is able to integrate?
