1. Robbie の続き、その5
- Hmm, je l'espère », fut la réponse peu convaincue. On prit rapidement les dispositions préliminaires, préparer la maison de ville et engager un couple pour entretenir la résidence de campagne. Le jour du départ venu, Gloria avait retrouvé presque tout son entrain ; à aucun moment elle ne mentionna le nom de Robbie.
D'excellente humeur, la famille prit un gyrotaxi pour l'aéroport (Weston aurait préféré utiliser son gyro personnel, mais l'appareil ne comportait que deux places et aucune soute à bagages) où elle embarqua dans l'avion de ligne.
" Viens, Gloria, je t'ai réservé une place près du hublot afin que tu puisses regarder le paysage. »
La fillette trotta allégrement dans l'entrée centrale, s'aplatit le nez contre l'épaisse glace ovale et observa le paysage avec un intérêt renouvelé lorsque le grondement du moteur se répercuta dans la cabine. Elle était trop jeune pour éprouver de la peur lorsque le sol s'enfonça sous elle comme par une trappe et qu'elle sentit son poids doubler tout à coup, mais pas pour être fascinée. Il fallut que le sol prenne l'aspect d'un patchwork lointain avant qu'elle consente à se décoller du hublot et à faire face à sa mère.
" On arrive bientôt à la ville, maman? demanda-t-elle en frictionnant son petit bout de nez gelé et regardant avec intérêt la tache de buée formée par sa respiration sur la vitre se rétrécir lentement et disparaître.
- Dans une demi-heure environ, ma chérie. Tu n'es pas contente de partir? ajouta Mme Weston avec un soupçon d'inquiétude. Tu ne crois pas que tu seras heureuse en ville avec tous les immeubles et les gens que tu pourras voir? On ira tous les jours au visivox, au cirque, à la plage et...
- Oui, maman », répondit Gloria sans enthousiasme. L'avion passa alors au-dessus d'un banc de nuages et la fillette s'absorba aussitôt dans la contemplation de ce spectacle inhabituel. Puis l'appareil regagna un ciel dégagé et elle se tourna vers sa mère avec un air de mystère.
« Je sais pourquoi on va en ville, maman.
- Vraiment ? demanda Mme Weston, intriguée. Pourquoi ?
- Tu ne m'as rien dit parce que vous vouliez me faire la surprise, mais je sais. » Elle resta admirative devant sa propre perspicacité, puis se mit à rire gaiement. " On va à New York pour retrouver Robbie, hein?... Avec des détectives.
Cette déclaration surprit George Weston au moment où il avalait une gorgée d'eau. Le résultat se révéla désastreux : un hoquet étranglé, un geyser, une quinte de toux frisant l'asphyxie. Il se leva, le visage apoplectique, trempé des pieds à la tête et fort ennuyé.
Mme Weston demeura imperturbable, mais quand Gloria répéta sa question d'une voix plus anxieuse, elle sentit la colère la gagner.
" Peut-être, répondit-elle sèchement. Maintenant, pour l'amour du ciel, assieds-toi et ne bouge plus.
Le New York de 1998 était plus que jamais dans son histoire le paradis des touristes. Les parents de Gloria s'en rendirent compte et en tirèrent le meilleur parti possible.
Suivant les directives formelles de sa femme, George Weston laissa un mois durant ses affaires se débrouiller seules afin de, selon ses propres termes, « distraire Gloria jusqu'à ce qu'elle s'oublie ». Comme dans tout ce qu'il entreprenait, il effectua cette tâche avec un esprit méthodique, efficient et pratique, bien dans la manière d'un homme d'affaires. Avant que le mois soit écoulé, tout ce qu'on pouvait faire avait été fait.
La petite fille avait été menée sur l'immeuble Roosevelt, haut de huit cents mètres, afin d'y contempler avec une admiration craintive le panorama cahoteux de toits qui se perdait au loin dans les champs de Long Island et les plaines du New Jersey. Ils visitèrent les zoos où Gloria regarda avec une terreur délicieuse un vrai lion vivant (déçue de voir les gardiens lui servir des quartiers de viande crue plutôt que des êtres humains, comme elle s'y attendait) et exigea avec une insistance péremptoire de rendre visite à « la baleine ».
Les divers musées reçurent leur part d'attention, de même que les parcs, les plages et l'aquarium.
Elle remonta la moitié du cours de l'Hudson dans un vapeur d'excursion équipé à la façon archaïque des Années folles. Elle voyagea dans la stratosphère au cours d'un vol d'exhibition et vit le ciel devenir pourpre foncé, les étoiles surgir en plein jour et la terre brumeuse, au-dessous d'elle, prendre l'aspect d'un immense bol renversé. On la promena sous les eaux du Long Island Sound à bord d'un mésoscaphe aux parois de verre, dans un monde vert ondulant où d'étranges animaux marins venaient les dévisager avec curiosité, pour s'éloigner soudain à toute allure.
Sur un plan plus prosaïque, M. Weston la conduisit dans un grand magasin où elle put se délecter des ressources fournies par un autre genre de pays des fées.
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“Hmm, I hope so,” came the unconvinced response. Preliminary arrangements were quickly made, preparing the town house and hiring a couple to maintain the country residence. When the day of departure came, Gloria had regained almost all her enthusiasm; At no time did she mention Robbie's name.
In excellent spirits, the family took a gyrotaxi to the airport (Weston would have preferred to use his personal gyro, but the plane only had two seats and no baggage hold) where they boarded the airliner.
Come, Gloria, I have reserved a seat for you near the window so that you can look at the landscape. »
The little girl trotted blithely into the central entrance, pressed her nose against the thick oval glass, and observed the scenery with renewed interest when the rumble of the engine reverberated through the cabin. She was too young to feel fear when the ground fell beneath her like a trapdoor and she felt her weight suddenly double, but not to be fascinated. The ground had to take on the appearance of a distant patchwork before she agreed to lift herself from the window and face her mother.
Are we getting to town soon, mom? she asked, rubbing her little frozen nose and watching with interest as the foggy spot formed by her breathing on the window slowly shrank and disappeared.
- In about half an hour, my dear. Aren't you happy to leave? added Mrs. Weston with a hint of concern. Don't you think you'll be happy in the city with all the buildings and people you'll see? We will go every day to the visivox, the circus, the beach and...
“Yes, Mom,” Gloria replied unenthusiastically. The plane then passed above a bank of clouds and the little girl immediately became absorbed in contemplating this unusual spectacle. Then the plane returned to a clear sky and she turned to her mother with an air of mystery.
“I know why we’re going to town, Mom.
- Really ? asked Mrs. Weston, intrigued. For what ?
- You didn't tell me anything because you wanted to surprise me, but I know. » She stood in awe of her own insight, then began to laugh merrily. We're going to New York to find Robbie, huh?... With detectives.
This statement surprised George Weston as he took a sip of water. The result turned out to be disastrous: a strangled hiccup, a geyser, a coughing fit bordering on asphyxiation. He stood up, his face apoplectic, soaked from head to toe and very bored.
Mrs. Weston remained unfazed, but when Gloria repeated her question in a more anxious voice, she felt angry.
"Perhaps," she replied dryly. Now, for heaven's sake, sit down and don't move.
The New York of 1998 was more than ever in its history a tourist paradise. Gloria's parents realized this and made the most of it.
Following his wife's formal instructions, George Weston left his affairs to fend for themselves for a month in order to, in his words, "distract Gloria until she forgot herself." As in everything he undertook, he carried out this task with a methodical, efficient and practical spirit, very much in the manner of a businessman. Before the month was up, everything that could be done had been done.
The little girl had been taken to the Roosevelt building, eight hundred meters high, to gaze with fearful admiration at the bumpy panorama of roofs which was lost in the distance in the fields of Long Island and the plains of New Jersey. They visited zoos where Gloria looked with delightful terror at a "real live lion" (disappointed to see the keepers serving her quarters of raw meat rather than human beings, as she expected) and demanded with peremptory insistence to visit “the whale”.
The various museums received their share of attention, as did the parks, beaches and aquarium.
She traveled halfway up the Hudson in an excursion steamer equipped in the archaic style of the Roaring Twenties. She traveled into the stratosphere on an exhibition flight and saw the sky turn dark purple, the stars emerge into broad daylight, and the misty earth below her take on the appearance of a huge, overturned bowl. She was taken under the waters of Long Island Sound aboard a glass-walled mesoscaphe, into an undulating green world where strange marine animals came to stare at them curiously, only to suddenly speed away.
On a more prosaic level, Mr. Weston took her to a department store where she could delight in the resources provided by a different kind of fairyland
